Muchos perros tienen características que los hacen parecer casi humanos a veces, pero experimentan el mundo de una manera muy diferente a la nuestra. Comprender su punto de vista único ayuda a que la relación de una persona con los perros sea aún más gratificante de lo que sería de otra manera.
El sentido del olfato
El sentido del olfato de un perro es notable. En comparación con los humanos, los perros tienen más de 40 veces la cantidad de receptores olfativos en la nariz, y una gran proporción del cerebro canino se dedica a decodificar lo que huelen. Los científicos estiman que el sentido del olfato canino es entre 40 y un millón de veces más fuerte que el nuestro, dependiendo de la raza y el tipo de olor probado. Recuerde esto la próxima vez que salga a caminar. Trate de ser paciente mientras su perro olfatea sin cesar el mismo terreno. ¿Quién sabe qué tipo de información está recopilando?
Una de las formas más fascinantes en que se utiliza la nariz canina para beneficiar a las personas es en la detección de algunos tipos de cáncer humano. Por ejemplo, un estudio publicado en Inglaterra probó si los perros podían determinar si había cáncer de vejiga olfateando muestras de orina. En general, hicieron un muy buen trabajo, pero lo más interesante es que los perros insistieron en que una de las muestras era positiva para cáncer, mientras que los investigadores estaban seguros de que no. Finalmente, se volvió a examinar al paciente y los médicos, no los perros, se equivocaron.
Vista
Los perros tienen buen sentido de la vista, pero si pudiéramos ver a través de sus ojos, nos sorprendería lo diferente que se ve todo. La retina es el tejido en la parte posterior del ojo que convierte la energía luminosa en impulsos nerviosos que se envían al cerebro. Las células de la retina llamadas bastones son las principales responsables de la visión en condiciones de poca luz y de la detección de movimiento. Los perros tienen una mayor cantidad de bastones en la retina en comparación con las personas.
Los perros también utilizan otra estructura ocular, el tapetum lucidum, para reflejar la luz dentro del ojo. Esto también es lo que hace que los ojos de algunos animales brillen cuando la luz incide en ellos de la manera correcta. Más varillas y el tapetum lucidum permiten a los perros ver con poca luz y detectar un objeto en movimiento mucho mejor que nosotros.
Sin embargo, las compensaciones son el nombre del juego en la naturaleza. La inversión canina en bastones tiene un costo: menos conos, las células de la retina que están involucradas en la visión del color y la capacidad de ver los detalles finos. Los perros no son completamente daltónicos, pero los estudios muestran que tienen dificultades para diferenciar entre verdes, amarillos, naranjas y rojos; y los colores azul verdoso probablemente les parecen grises a los perros. Además, los ojos caninos están más separados que los ojos humanos, por lo que los perros tienen una mejor visión periférica pero una percepción de la profundidad más pobre que nosotros.
El estándar para la visión humana es 20/20, pero la mayoría de los perros parecen estar limitados a aproximadamente 20/75. Para tener una idea de lo que esto significa, párese a 75 pies de distancia de un objeto. Para que su perro lo vea tan bien como usted, tendría que estar a solo 20 pies de distancia. En consecuencia, si necesita llamar la atención de su perro desde la distancia, no se quede quieto, intente agitar los brazos, moverse hacia adelante y hacia atrás o gritar su nombre.
Mañana: oído, gusto, tacto y sexto sentido
Dra. Jennifer Coates
Imagen: Erik Lam / vía Shutterstock
