BOLLATE, Italia – Con un ladrido de emoción, Titti, Tato y Carmela corren por los pasillos de la prisión de Bollate cerca de Milán y son envueltos por prisioneros que los bañan con golosinas, palmaditas y abrazos.

Es el día de la terapia con mascotas, y Valeria Gallinotti, fundadora de la asociación Dogs Inside, ha traído a su labrador, dóberman y un mestizo para jugar con los presos en la cárcel modelo de Italia, donde una serie de iniciativas de este tipo mantienen las tasas de infractores reincidentes en un mínimo histórico.

Asesinos convictos y delincuentes sexuales recogen a los caninos en busca de besos, entierran sus manos en su pelaje y juegan interminables juegos de buscar con pelotas de tenis en el patio de la prisión, persiguiéndolos ajenos a la lluvia.

«Mi sueño era organizar sesiones de terapia con mascotas en la cárcel porque es el único lugar donde hay una falta total de afecto, donde los perros pueden crear calma, buen humor, vínculos emocionales y contacto físico», dijo a la AFP Gallinotti, de 47 años.

Ella es voluntaria una vez a la semana para enseñar a los prisioneros cómo entrenar a los animales.

– con golosinas repartidas para sentarse, sacudir las patas y acostarse, así como cómo funciona la terapia con mascotas para que algunos puedan establecer sus propias iniciativas una vez liberadas.

«Siempre he amado a los animales. Tenía un gato y un perro en casa, y la terapia con mascotas ha sido maravillosa», dijo Nazareno Caporali, quien está cumpliendo cadena perpetua por asesinato.

El hombre de 53 años, que divide su tiempo entre los perros y estudiar un tercer título universitario, dijo que quería transmitir las alegrías de la terapia con mascotas a otros.

«Espero que algún día podamos darle a alguien más lo que hemos recibido, haciendo terapia con mascotas con personas con Alzheimer o niños con problemas psicofísicos, con la misma dignidad que se ha hecho con nosotros», dijo, como Titti, cansado por el juego, se acomoda para una siesta cercana.

Asesinato, mafia y un nuevo comienzo

La teoría del uso de animales como agentes de socialización y relajación se remonta al siglo XVIII.

Más tarde, Sigmund Freud y Florence Nightingale favorecieron el uso de perros u otras mascotas durante las sesiones o mientras trataban a los pacientes.

También es una forma de abordar la soledad dentro de los altos muros de la instalación de seguridad media en el norte de Italia, creada en 2000 como un proyecto experimental diseñado para atender a los presos que desean estudiar o aprender habilidades laborales.

Maurizio, de 36 años, quien fue declarado culpable de ordenar cinco asesinatos de la mafia y espera cumplir al menos 30 años de una sentencia que termina oficialmente en 2087, ha cumplido condena en más de 15 cárceles y dijo que Bollate es «con mucho el más avanzado en términos de dándote oportunidades para recrearte a ti mismo «.

Italia tiene el segundo nivel más alto de hacinamiento en las cárceles de Europa, en parte debido a la cantidad de convictos que cometen delitos una vez que son liberados, lo que los devuelve a la cárcel.

Mientras que el 78 por ciento de los presos en las cárceles italianas se convierten en reincidentes, en Bollate solo el 20 por ciento lo hace.

Con capacitación para cocineros, electricistas y carpinteros, así como cursos como pintura, yoga y jardinería que se ofrecen, hay una lista de espera para ingresar.

A cambio de la oportunidad de pasar las mañanas jugando al tenis, aprendiendo un idioma extranjero o jugando con perros, los reclusos deben aceptar las condiciones, incluida la convivencia con agresores sexuales, que tradicionalmente se alojan por separado.

Nicolo Vergani, de 25 años, ex voluntario de la Cruz Roja, dijo que quería trabajar con animales una vez que haya terminado su condena por actos sexuales con menores y espera especializarse en zoología después de obtener su título en ciencias biológicas.

«Hago terapia con mascotas para prepararme, aunque sea un poco, para lo que me gustaría hacer en el futuro», dijo, mientras sus compañeros de prisión intentaban evitar que los perros comieran los pasteles y pizzas que habían preparado para el almuerzo en los hornos en sus bloques de celdas.

Dijo que su perro favorito es «Carmela, porque llegó y no sabía qué hacer. Estaba tan asustada, como nosotros cuando llegamos a la cárcel».

«Ahora, como nosotros, ella también se está acostumbrando a la experiencia», dijo.

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