Por Nick Keppler
Hace unos diez años, comenzaron a aparecer kits de prueba de ADN en las tiendas de artículos para mascotas. El producto es una bendición para cualquiera que haya adoptado un perro de refugio y sienta curiosidad: ¿Son esas las piernas fuertes de un Doberman? ¿Ese rostro barbudo es heredado de un antepasado de Airedale? ¿Ese talento de natación proviene de sangre de Labrador Retriever?
Las pruebas también pueden ser herramientas de diagnóstico importantes para los veterinarios. Muchas dolencias y afecciones provienen de la genética transmitida en los linajes de las razas y algunos conjuntos de ADN complican la reacción de un perro a los medicamentos.
Identificación de riesgos genéticos para la salud
Las pruebas de ADN para perros se dividen en dos categorías potencialmente relacionadas: identificación de la raza e identificación de mutaciones que pueden causar enfermedades. Identificar la composición de la raza de un perro con una prueba de ADN puede indicar una mayor probabilidad de que se desarrollen condiciones particulares en el futuro, pero ciertamente no es definitivo. Por otro lado, las pruebas para mutaciones genéticas específicas, algunas de las cuales ahora se incluyen en kits de pruebas de ADN para perros de venta libre, son más predictivas.
“Puede que no sea una mala idea realizar pruebas para detectar mutaciones conocidas que causan enfermedades que requieren un cuidado adicional para los propietarios”, dice Anna Kukekova, profesora asistente de genética en el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Algunas razas tienen mutaciones únicas».
Kukekova da el ejemplo de la atrofia progresiva de retina (ARP), una enfermedad genética irreversible y en gran parte intratable que causa ceguera. Se ha documentado en más de 100 razas, pero es más común en algunas. Fue diagnosticado por primera vez en Gordon Setters. Dado que los problemas de visión en los perros tienen una variedad de causas, pronósticos y tratamientos, detectar la mutación que causa la ARP puede ser un paso valioso para predecir lo que le depara el futuro a un perro en particular.
“Conocer las combinaciones de razas de un perro puede estimular la necesidad de conocer las enfermedades que se sabe afectan a una raza en particular”, dice el Dr. Patrick Mahaney, veterinario y bloguero de Los Ángeles.
Por ejemplo, dice que las razas de pastoreo, como los pastores y los collies, a menudo tienen un defecto en el gen de resistencia a múltiples fármacos, MDR1. [also called ABCB1], lo que aumenta la probabilidad de reacciones adversas a algunos medicamentos comúnmente recetados. “Desde el punto de vista de la prestación de atención, saber si mi paciente tiene un defecto en el gen MDR1 brindaría información valiosa sobre el potencial de reacciones adversas”, dice Mahaney.
Kits de ADN para perros: lo que necesita saber
Varias empresas venden kits de ADN para perros, tanto en línea como en tiendas de mascotas. Varían en precio desde alrededor de $ 60 a $ 90. Algunas de las pruebas de gama alta justifican su precio porque los laboratorios afiliados incluyen pruebas para mutaciones genéticas comunes que causan enfermedades o supuestamente tienen más razas de perros en el archivo, lo que les permite identificar genes de razas que son poco conocidas en los EE. UU.
La mayoría de las pruebas de ADN para perros incluyen un hisopo para colocar en la boca y limpiar la mejilla interna de un perro sin duda confundido. Los dueños de mascotas luego envían el intercambio, dentro de una funda protectora incluida en el kit, al laboratorio de la compañía. Los compradores esperan unas semanas y reciben, por correo o correo electrónico, un informe que detalla la ascendencia probable de la raza de su perro (o perros; algunos kits ofrecen múltiples hisopos).
Otros usos de las pruebas de ADN en perros
Las pruebas genéticas también pueden ser útiles para los refugios de animales. Un estudio publicado recientemente en The Veterinary Journal encontró que la mitad de los «Pit Bulls» en los refugios de Florida en realidad no tenían ADN relacionado con Staffordshire Bull Terriers, American Pit Bull Terriers o cualquier otra raza agrupada en la categoría de razas Pit Bull. La percepción de Pit Bull Terriers es un tema delicado y complicado, pero ayuda a los refugios a colocar innecesariamente una etiqueta estigmatizada en los perros en medio de la ardua lucha por la adopción.
Otro uso del ADN del perro: análisis forense. En 2005, Stephen J. Dubner y Steven D. Levitt, el dúo detrás de los libros y podcast de Freakonomics, argumentaron en una columna del New York Times que la ciudad de Nueva York debería mantener una biblioteca de ADN de perros cuyos paseantes no limpian después de ellos y aumentar las multas a los infractores reincidentes. En 2010, los miembros de una asociación de condominios de Baltimore propusieron mantener muestras genéticas de todos sus residentes caninos para compararlas con los excrementos que se dejaron groseramente. Esta práctica está ahora en vigor en varios complejos de viviendas y en algunos municipios de los Estados Unidos.
Imagen: Ermolaev Alexander a través de Shutterstock
