Revisado y actualizado para mayor precisión el 24 de junio de 2019 por Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD
Hace unos años, era posible decir que su perro no estaba en riesgo de contraer la dirofilariosis debido al lugar donde vive; sin embargo, hoy en día, esa es una forma peligrosa de pensar.
Según la American Heartworm Society, se han informado casos de dirofilariosis en perros en todos los estados de EE. UU., Incluidos Hawái y Alaska.
Los gusanos del corazón pueden infectar a su perro durante años o meses antes de que usted note ningún síntoma, momento en el cual su perro puede estar demasiado enfermo para recibir un tratamiento que le salve la vida. El mejor tratamiento es la prevención que se administra todos los meses del año, incluso si está nevando.
La clave para comprender los gusanos del corazón caninos (Dirofilaria immitis) y el impacto perjudicial que pueden tener en la salud de su perro es comprender cómo su perro contrae los gusanos del corazón, qué le sucede a su cuerpo una vez infectado y qué tan riguroso es el tratamiento.
Entonces podrá ver por qué es crucial prevenir las infecciones por dirofilariosis en lugar de dejar que su perro se infecte y que sufra las consecuencias.
Cómo los perros contraen gusanos del corazón
La enfermedad del gusano del corazón comienza con un animal infectado, conocido como la fuente, que tiene microfilarias (gusanos del corazón larvarios inmaduros) circulando en su sangre. Cuando un mosquito pica al animal, inadvertidamente también succionará una serie de microfilarias.
Las microfilarias migran a las glándulas salivales del mosquito, lo que les permite penetrar en su mascota a través de una pequeña picadura de mosquito.
Después de entrar en un huésped, la larva pasa por su primera muda en el transcurso de 1 a 12 días. La mayor parte de la prevención del gusano del corazón se dirige a esta etapa temprana.
La segunda muda ocurre dentro de los siguientes 45-65 días. Después de la segunda muda, el gusano del corazón adulto juvenil se abre camino a través de los tejidos del huésped y hasta el corazón a los 70 días de haber entrado por primera vez en el huésped.
La mayoría de los gusanos del corazón adultos jóvenes llegan al corazón a los 90 días, donde crecen rápidamente en longitud y tamaño. Los machos pueden llegar a medir de 6 a 7 pulgadas de largo, mientras que las hembras pueden llegar a medir de 10 a 12 pulgadas de largo.
En realidad, los gusanos del corazón continúan creciendo después de alcanzar la madurez sexual (aproximadamente tres meses después de ingresar al corazón) y las hembras apareadas comienzan a pasar microfilarias a la sangre.
Una vez que las microfilarias comienzan a circular a través de la sangre de un perro, se convierten en hospedadores y pueden transmitir la enfermedad a los mosquitos.
Los gusanos del corazón seguirán viviendo en el corazón hasta que mueran, por lo general de 5 a 7 años.
Los efectos dañinos de los gusanos del corazón en los perros
Cuando un perro se infecta por primera vez con gusanos del corazón, no hay signos visibles o detectables. De hecho, incluso un análisis de sangre no detectará inicialmente los gusanos del corazón.
Los cambios en los perros comienzan durante la muda final de las larvas del gusano del corazón; es entonces cuando llegan las larvas inmaduras al ventrículo derecho y a los vasos sanguíneos vecinos.
Cuando comienza a ver signos de dirofilariosis en perros, se debe a dos factores:
Otra complicación que desarrollan algunos animales es similar a una alergia a los gusanos del corazón oa las microfilarias, que pueden causar diversos signos que son similares a las alergias o el asma.
Daño arterial
En unos días, el revestimiento de las arterias de su mascota comenzará a sufrir daños. El cuerpo responde induciendo la inflamación de la arteria, llamada arteritis, y otra inflamación en el área para tratar de curar el daño.
Desafortunadamente, los gusanos del corazón causan daño a un ritmo más rápido de lo que el cuerpo puede curar.
Con el tiempo, las arterias desarrollan ciertas características típicas de la dirofilariosis; a menudo, esos cambios se pueden ver en las radiografías. Los vasos se vuelven tortuosos y dilatados. Los coágulos de sangre y los aneurismas son efectos secundarios comunes y puede ocurrir un bloqueo completo de los vasos sanguíneos pequeños.
Bloqueos del flujo sanguíneo y acumulación de líquidos
La masa de gusanos del corazón en el cuerpo de su perro puede causar un bloqueo significativo del flujo normal de sangre. Dependiendo del tamaño de los vasos sanguíneos de su perro, incluso un gusano puede causar un daño significativo.
La sangre se desviará a las arterias que no están cargadas por gusanos, lo que resulta en bloqueos completos y parciales de los vasos sanguíneos. Esto hace que el líquido se acumule alrededor de estos vasos sanguíneos en los pulmones y reduce la eficacia de la capacidad del pulmón para oxigenar la sangre.
Piense en una manguera de jardín. Si pedazos de escombros bloquean la manguera, la presión aumenta a medida que se obstruye el flujo de agua. Esto es lo que le sucede al corazón y los vasos sanguíneos cuando más y más gusanos del corazón se congregan dentro del ventrículo derecho.
Debido a la inflamación, la obstrucción de los vasos sanguíneos y la acumulación de líquido, comenzará a ver la «tos del gusano del corazón». Su mascota también puede mostrar intolerancia al ejercicio, hemorragias nasales, dificultad para respirar y pérdida de peso.
Cuanto más pequeña sea su mascota, menos gusanos necesitará para causar estos problemas.
Insuficiencia cardiaca
A medida que los gusanos inmaduros continúen llegando y madurando en el corazón y los pulmones, las reacciones de su perro se volverán más significativas y los signos empeorarán.
Los vasos sanguíneos y el tejido pulmonar circundante están dañados, lo que, a su vez, aumenta la presión arterial (hipertensión) en el lado derecho del corazón y la vena cava, lo que eventualmente causa insuficiencia cardíaca.
La gravedad depende de la cantidad de gusanos del corazón presentes y de la reacción del perro a los gusanos.
Síndrome de la cava
El síndrome de Caval es una complicación grave de la enfermedad crónica del gusano del corazón y es uno de los signos más graves de una infección.
Los síntomas del síndrome de la cava incluyen:
Con el síndrome de la cava, hay un bloqueo casi completo de todo el flujo sanguíneo, lo que resulta en un colapso repentino. Esta gravedad de la enfermedad del gusano del corazón es mortal, incluso con atención de emergencia.
Diagnóstico positivo del gusano del corazón
Por lo general, una vez que se realiza un diagnóstico a través de un análisis de sangre, el veterinario solicitará radiografías, un hemograma completo (CBC), un perfil químico (evalúa la función de los órganos del cuerpo) y un análisis de orina para determinar el impacto de la infección por dirofilariosis. sobre la salud de su perro.
Los perros con gusanos del corazón positivos que muestran signos de enfermedad cardíaca pueden someterse a una evaluación cardíaca completa o una evaluación de cualquier otra área del cuerpo que indiquen los resultados de la prueba inicial.
Después de evaluar a su perro, el veterinario evaluará la gravedad de la infección para determinar a cuál de las cuatro clases de gusanos del corazón pertenece su perro. Al determinar la clase de enfermedad del gusano del corazón, su veterinario puede elegir el mejor método de tratamiento.
Clase I: Riesgo más bajo
Estos perros son jóvenes y sanos con una enfermedad mínima del gusano del corazón que es evidente en las radiografías, pero todas las demás pruebas son normales.
Clase II: moderadamente afectado
En la Clase II, los perros tienen algo de tos y dificultad para respirar. Se observan cambios en las radiografías y los análisis de sangre pueden revelar algún daño renal y / o hepático.
Clase III: severamente afectado
Los perros tosen, tienen dificultad para respirar y experimentan una pérdida de peso significativa. Hay daño visible en las radiografías y los análisis de sangre muestran daño renal y / o hepático.
Clase IV: síndrome de la cava
El perro está colapsando en estado de shock. Todas las anomalías anteriores son más intensas y el perro se está muriendo. Una vez que un perro alcanza la Clase IV, se trata con la extirpación quirúrgica de algunos gusanos, si es posible. Pero no hay garantía de que este tratamiento tenga éxito. Muchos pacientes con síndrome de la cava mueren durante o a pesar del tratamiento.
Los efectos del tratamiento contra el gusano del corazón
Sin tratamiento, un perro con gusano del corazón positivo progresará rápidamente a través de las etapas de la enfermedad del gusano del corazón hasta que alcance el síndrome de la cava. Un perro con gusanos del corazón no vivirá una vida larga ni saludable; se requiere tratamiento para su supervivencia.
Los gusanos adultos se tratan primero, luego se usa un método diferente para matar las microfilarias y las larvas migratorias. Deben eliminarse por separado, ya que ningún medicamento mata a ambos.
El tratamiento de los gusanos del corazón en perros es un proceso largo de varios pasos. Se necesitan más de seis meses para completar un tratamiento contra el gusano del corazón y luego probar a un perro para confirmar que ha funcionado. Durante este tiempo, esto es por lo que tendrá que pasar su cachorro:
Restricción de ejercicio
La primera parte del tratamiento es la restricción obligatoria del ejercicio. Esto se hace para mantener baja la frecuencia cardíaca y la presión arterial de su perro con el fin de reducir el riesgo de morir o que los gusanos muertos causen una reacción alérgica.
Esta restricción continuará durante todo el tratamiento de su perro hasta que se pueda demostrar el éxito. Es fundamental que se adhiera a él porque puede prevenir complicaciones cardiopulmonares muy graves y fatales.
Antibióticos y esteroides
Después de un diagnóstico confirmado de dirofilariosis positiva, su veterinario le recetará un antibiótico y un esteroide.
El antibiótico ayuda a matar una bacteria que se encuentra dentro del gusano del corazón. Esto debilita a los gusanos y los hace más susceptibles a los medicamentos de tratamiento. El esteroide ayuda a reducir el riesgo de una reacción alérgica a los gusanos moribundos.
Su veterinario también iniciará a su perro con la prevención mensual del gusano del corazón para ayudar a prevenir nuevas infecciones.
Inyecciones de adulticida
El medicamento recetado que se usa para matar los gusanos del corazón adultos se llama «adulticida». El único fármaco adulticida aprobado para tratar los gusanos del corazón es el diclorhidrato de melarsomina.
El diclorhidrato de melarsomina es un derivado del arsénico que se administra mediante una cuidadosa inyección intramuscular. Un perro con gusano del corazón positivo normalmente tendrá que recibir tres de estas dolorosas inyecciones.
Recibirán su primera inyección 30 días después de terminar su ronda de antibióticos y esteroides. Después de otros 30 días, su perro recibirá su segunda inyección, seguida de la tercera al día siguiente.
El diclorhidrato de melarsomina tiene el potencial de producir efectos secundarios significativos debido a la destrucción de los gusanos adultos y el bloqueo e inflamación de los vasos sanguíneos resultantes.
La vigilancia veterinaria cercana es primordial. Los efectos secundarios pueden ser inmediatos o tardar hasta dos semanas en aparecer.
Como la inflamación alcanza su punto máximo después del tratamiento adulticida a los 5-10 días, a veces se usan medicamentos antiinflamatorios.
Sin embargo, algunos medicamentos antiinflamatorios pueden reducir la efectividad del adulticida, por lo que un veterinario recomendará cuándo es mejor usarlos, si es que lo hace.
Aproximadamente cuatro meses después de la terapia adulticida, se volverá a examinar a su perro para detectar la presencia de gusanos del corazón. Esto determinará si será necesario un segundo tratamiento.
Prevención del gusano del corazón
La prevención del gusano del corazón debe administrarse durante todo el año, incluso si no cree que los mosquitos estén activos.
Es mucho más sencillo prevenir que ocurra la enfermedad del gusano del corazón que tratarla después y hacer que su perro pase por el dolor de la enfermedad en sí y también por su tratamiento.
Siempre que se lo dé a su perro todos los meses (o según lo prescrito), la prevención del gusano del corazón es muy eficaz para prevenir la infección y la enfermedad del gusano del corazón.
Su veterinario puede determinar qué tipo de prevención del gusano del corazón recetado usar para su perro. Idealmente, los perros comienzan con los preventivos mensuales del gusano del corazón a las 8 semanas de edad.
Todos los perros también deben someterse a un análisis de sangre del gusano del corazón alrededor de los 7 meses de edad y luego volver a analizarlos anualmente (o de acuerdo con las recomendaciones de su veterinario).
Cualquier dosis preventiva omitida debe comunicarse a su veterinario, y la repetición de la prueba debe programarse en consecuencia.
La enfermedad del gusano del corazón es un problema de salud grave con consecuencias mortales, pero la prevención es fácil.
Por: TJ Dunn, Jr., DVM
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